大多数嵌入式设备都有一个引导加载程序——基本的硬件初始化（CPU、RAM、闪存）——以及一个更成熟的固件，其中包含硬件驱动程序和用于正常运行的操作系统。

在某些设备上，您可以通过串行控制台访问引导加载程序（某些 Cisco 设备上的 ROMMON），例如重置密码、清除设置或在更新失败后恢复实际固件。有些设备甚至允许通过网络访问引导加载程序。在其他设备上你不能做这样的事情。无论如何，操作通常仅限于设备恢复，并没有太多有趣的东西。